В.Ф. Краевский давно лелеял мысль создать кружок атлетов, который объединил бы сильнейших людей России, но осуществил свое желание лишь в 1885 году. Сначала в кружок записались только друзья и знакомые доктора, такие же энтузиасты тяжелой атлетики (в которую тогда входили борьба, бокс и гири). Затем в кружке, оборудованном Краевским в своей квартире первоклассным спортивным инвентарем не хуже, чем лучшие атлетические клубы Европы, стали появляться силачи любителей со всех концов России.
Двери дома Краевского всегда были гостеприимно открыты для желающих серьезно заниматься спортом. Занятия в кружке были бесплатными, поэтому в его составе были представители самых различных социальных сословий – врачи, инженеры, студенты, художники, артисты, рабочие. Этим кружок Краевского выгодно отличался от возникших в последствии других атлетических клубов, куда принимались только привилегированные люди.
Распоряжение председателя комитета петербургской администрации по государственному контролю, использованию и охране памятников истории и культуры о включении «Доходного дома В.Ф. Краевского, арх. В.А.Фомичёв» (переулок Ульяны Громовой, 4) в единый государственный реестр в качестве объекта культурного наследия регионального значения опубликовано на днях. При этом ещё в 2001 году дом включён КГИОПом в «Перечень вновь выявленных объектов, представляющих историческую, научную, художественную или иную культурную ценность».
Доктор не жалел средств и сил на созданный им кружок и сам лично руководил занятиями любителей. Вскоре среди кружковцев появились такие силачи, рекорды которых не уступали достижениям европейских знаменитостей. О петербургском кружке заговорили не только в Петербурге и других городах страны, но и за рубежом. Все атлеты, приезжающие на гастроли в Россию, обязательно посещали Краевского.
Первый кружок вызвал к жизни новые любительские общества и группы в Петербурге, в Москве, Киеве, Риге и в других больших городах.
Из года в год росла популярность кружка Краевского. Он приглашал в Петербург русских и иностранных атлетов, устраивал матчевые встречи, организовывал чемпионаты борьбы и соревнования по поднятию тяжестей. Многих русских силачей выпестовал и В.Ф. Краевский и вывел на широкую спортивную дорогу. Некоторых он не только учил, но и содержал.
Имена некоторых атлетов из кружка Краевского прогремели на весь мир, они доказали, что в России есть много силачей, превосходящих спортсменов старого и нового света. Первым следует назвать Владислава Пытлясинского, прозванного «профессором борьбы». За ним шли Георг Гаккеншмидт – первый из атлетов России первый чемпион мира по французской (классической) борьбе. Гиревик Сергей Елисеев, так же первый мировой чемпион по гирям (тяжелой атлетике), и многие другие.
Кружок доктора Краевского просуществовал шестнадцать лет и распался только в 1901 году, после смерти его основателя и руководителя, вызванной случайным несчастьем.
В октябре 1900 года Владислав Францевич Краевский поскользнулся и упал на Аничковом мосту в Санкт-Петербурге. Диагноз был неутешительный — серьезный перелом ноги. На несколько месяцев неутомимый энтузиаст российского спорта оказался прикован к постели, а 1 марта 1901 года умер от инсульта.
В честь десятилетия кружка, в 1895 году, на чествовании В.Ф. Краевского петербургские атлеты-любители назвали его «отцом русской атлетики», и это совершенно справедливо.
